„ring” dă startul seriei de articole sub titulatura „Drumul către Cupa Mondială” cu un interviu în exclusivitate ce îl are ca protagonist pe Excelenţa Sa Pieter Andries Swanepoel, ambasadorul Republicii Africa de Sud în România. Gazdă a Cupei Mondiale 2010, Africa de Sud este prima ţară de pe Continentul Negru care organizează o astfel de competiţie.

Domnule ambasador, Africa de Sud găzduieşte prima Cupă Mondială de pe continentul african. Ce înseamnă acest lucru pentru ţara dvs.?
După cum spunea şi preşedintele FIFA, Sepp Blatter, vremea Africii a sosit. Suntem foarte încântaţi că FIFA a decis ca Africa de Sud să găzduiască acest turneu final şi ştim că avem o responsabilitate faţă de fraţii şi surorile noastre de pe întreg continentul.

Vă aşteptaţi ca „bafana-bafana“ să depăşească performanţele de la precedentele campionate unde a participat?
Faptul că echipa naţională va evolua în faţa propriilor suporteri sper că îi va motiva pe jucători. Ştim că nu suntem cea mai bună echipă din lume şi trebuie să jucăm bine, mai ales în faţa propriilor suporteri. Totuşi, pentru noi, acest Campionat Mondial înseamnă mai mult decât evoluţia bună a echipei. Este important pentru Africa de Sud şi pentru întreg continentul african să găzduim cu succes turneul final.

„Pele este cel mai mare jucător al tuturor timpurilor”
De ce credeţi că nu mai are Africa de Sud performanţele din anii ’90?
Înainte ca Africa de Sud să reintre în circuitul competiţiilor internaţionale, ţara noastră avea mulţi jucători talentaţi, care au evoluat în străinătate, dar care s-au retras între timp. Acum, majoritatea celor convocaţi evoluează în campionatul intern şi nu mai au aceeaşi experientă internaţională.

De unde provine porecla „bafana-bafana”?
Este un cuvânt în limba zulu ce înseamnă „boys-boys” (băieţi-băieţi).

Pe care naţională o simpatizaţi?
Personal, îmi plac naţionala Italiei şi stilul lor de joc. Nu sunt însă sigur că îşi vor putea apăra titlul în Africa de Sud.

Care a fost, în opinia dvs., cel mai mare jucător al tuturor timpurilor?
În opinia mea, Pele este cel mai mare jucător al tuturor timpurilor. Pe locul doi se află Maradona.

Ce jucător român v-aţi dori să evolueze, dacă ar fi posibil, în naţionala „bafana-bafana“ la Campionatul Mondial?
Nu m-ar deranja dacă Popescu sau Hagi ar evolua pentru Africa de Sud. Mutu mi se pare un jucător foarte bun. Dacă ar fi evoluat pentru selecţionata noastră, ar fi fost minunat.

Căştile de miner şi vuvuzele – trademark al suporterilor
Ce părere aveţi despre cei care protestează la adresa folosirii tradiţionalelor vuvuze?
Vuvuzele fac parte din cultura fotbalistică a Africii de Sud şi sunt recunoscător că FIFA a decis să nu le interzică. La un meci în Africa de Sud sunt două lucruri care ies în evidenţă: majoritatea microbiştilor lucrând în mine, obişnuiesc să ia căştile de miner şi să le decoreze în culorile echipelor preferate. Pe de altă parte, despre vuvuze povestea spune că, la un moment dat, oamenii au luat coarne de kudu, o antilopă ce trăieşte în Africa de Sud, şi suflau în ele. De aici, cineva a creat un model din plastic şi aşa au luat naştere vuvuzele.

4.000 de poliţişti pentru fiecare stadion
Există probleme încă nerezolvate care privesc securitatea oaspeţilor dvs., incluzându-i aici şi pe suporterii care vor veni în Africa de Sud?
Vom avea peste 40.000 de poliţişti care vor avea grijă de securitate. De asemenea, vor mai fi 40 de elicoptere care vor survola cele 10 stadioane pe care se vor disputa meciurile. Pe de altă parte, am mai avut o iniţiativă ce reprezintă o premieră pentru Cupa Mondială: toţi cei care aplică pentru o viză şi dovedesc că deţin un bilet de meci o primesc gratuit. Nicio ţară nu a mai făcut aşa ceva.

„Cred că putem să batem Uruguayul cu 1-0 şi Mexicul cu 2-0. Cu Franţa nu cred că avem mari şanse, dar sper să facem un egal fără goluri.”, Excelenţa Sa Pieter Andries Swanepoel, ambasadorul Republicii Africa de Sud în România

450.000 de suporteri sunt aşteptaţi să sosească în Africa de Sud în timpul Campionatului Mondial

Nu rataţi mâine o poveste incredibilă din analele Cupei Mondiale: „Eroii din R.P.D. Coreeană“ şi „Perla Mozambicului”