A purtat banderola de căpitan de echipă în cea mai importantă seară a fotbalului românesc, pe 7 mai 1986, când Steaua devenea „regina” Europei, în finala CCE câştigată în faţa Barcelonei. „Căpitanul de la Sevilla” este acum în stafful lui Răzvan Lucescu la naţională şi e cu gândul la dubla cu Albania şi Belarus. Până atunci, ieri, „nea Fane” a aniversat împlinirea a 50 de ani.

La mulţi pentru o jumătate de veac, domnule Iovan! Cum petreceţi?
Mulţumesc! Păi, ca de fiecare 23 august! (râde)

Păi, cu ce?
Cu mici şi bere... Glumesc, amân petrecerea până după dubla cu Albania şi Belarus. Timpul ne presează.

Ani la rând, 23 august avea şi altă semnificaţie.
Da. Toată România sărbătorea de ziua mea. În toate marile oraşe se organizau defilări în cinstea zilei naţionale. Apoi, după-amiaza, toată lumea era la mici şi bere. Să ştii că era frumos totuşi...

Vă luau comuniştii la defilare de ziua dumneavoastră?
De obicei scăpam, că eram fotbalist la Steaua, dar am prins vreo două-trei, asta e, aşa era atunci, nu aveam ce face.

„Steaua e foarte organizată”

Să trecem la fotbal. Sezonul ăsta defilăm cu Dinamo şi Steaua după mult timp pe primele două locuri.
Da, au avut un start bun ambele echipe. Sunt echipe bune, iar dacă Dinamo excelează la capitolul atac, la Steaua văd o foarte bună organizare şi faza defensivă este bine făcută.

În ciuda frământărilor din sânul echipei şi a multelor schimbări de lot, Steaua este neînvinsă după cinci etape.
Lucrurile par să se aşeze acolo. Eu cred că n-au fost frământări la nivel de lot, ci doar la nivel de bancă tehnică. Dar eu spun că Ilie Dumitrescu poate să ducă mai departe proiectul iniţiat de Victor Piţurcă. Şi până acum a arătat că ştie ce face.

A greşit Gigi Becali pentru că nu a acceptat cererile lui Victor Piţurcă?
Nu ştiu, mie nu mi-a plăcut să vorbesc niciodată din afară. Aşa că, atât timp cât nu ştiu dacă tot ce s-a scris în presă este adevărat, prefer să mă abţin de la comentarii.

Ce se întâmplă cu provincia după trei ani în care echipele din Bucureşti nu au câştigat titlul?
Păi, ştim cu toţii ce este la Urziceni. Se pare că echipa se destramă acolo după plecările succesive de conducători şi jucători. CFR-ul este pentru mine o mare surpriză, pentru că acolo este o echipă bună. Şi Vasluiul, în ciuda investiţiilor făcute, are probleme. La Vaslui este dovada cea mai clară că nu este destul să aduci antrenor cu nume ca să faci echipă. Dar poate că lucrurile astea se vor remedia pe parcursul sezonului.

„Să-l vedem pe Mutu pe teren...”

Naţionala? Avem emoţii?
Emoţii avem întotdeauna, mai ales că, după cum am văzut şi la Campionatul Mondial, echipe mici nu prea mai există. Avem o dublă grea cu Albania şi Belarus de care sper să trecem cu bine. În mod normal, n-ar trebui să avem surprize.

Zilele trecute, Adrian Mutu i-a cerut scuze selecţionerului Răzvan Lucescu pentru că a plecat din cantonamentul naţionalei la jocul cu Serbia. A făcut bine?
Eu spun că a făcut bine, a făcut ceea ce trebuia să facă, dar a făcut-o cam târziu.

Îi va accepta Răzvan scuzele?
Eu cred că da, suntem oameni, mai greşim...

În cazul ăsta, probabil că va trece peste episodul Belgrad şi-l va convoca din nou pe Adi Mutu la naţională.
Deocamdată, Adi nu joacă. Să-l vedem pe Mutu din nou pe teren şi atunci mai vorbim.

Credeţi că dacă Mutu va reveni în forţă şi va juca bine după suspendare, va fi chemat?
Staţi să vedem cum joacă! Dacă o va face bine, e posibil. Dar nu va conta numai jocul, ci şi comportamentul său...

I-a luat banderola lui Stoica
Ştefan Iovan s-a născut acum 50 de ani în comuna Moţăţei, judeţul Dolj, dar n-a jucat niciodată la echipa-fanion a Olteniei, Universitatea Craiova. A făcut pasul la Steaua la 20 de ani şi a jucat în Ghencea 11 sezoane. Momentul de glorie a fost finala de la Sevilla când a fost căpitan pentru că Tudorel Stoica, purtătorul obişnuit al banderolei, a lipsit, fiind suspendat. A jucat pentru un sezon la echipa engleză Brighton, dar a revenit în România, unde a mai jucat şi pentru Rapid.