Printre lecturile nelipsite din programa şcolară a anilor ’80 erau poveştile. În şase volume intitulate sugestiv “Basmele românilor” sunt reunite cele mai importante poveşti culese în secolul al XIX-lea de autori pe care uneori îi uităm, considerând naraţiunile intrate în fondul comun al limbii române ca pe nişte istorii care au fost mereu aici.

Cândva, colecţii întregi de poveşti din tradiţiile diferitelor popoare puteau să fie găsite în biblioteci şi chiar în librării. Între timp, foarte puţine ediţii noi au reuşit să le înlocuiască pe cele scoase pe piaţă acum mai bine de 30 de ani. Volumele ocazionale care selectează o poveste sau alta abia dacă pot oferi o imagine oricât de fragmentară a universului special în care se învârtesc eroii tradiţionali ai poveştilor. Poate tocmai această perioadă de absenţă a ediţiilor alcătuite profesionist aduce în centrul atenţiei greutatea muncii pe care au făcut-o o serie de nume pe care le găsim acum în cele şase volume de basme din seria de la Curtea Veche. Nume ca Petre Ispirescu, Dumitru Stăncescu, Ion Pop-Reteganul sau Simion Florea Marian au intrat atât de mult în obişnuinţa celor care sunt pasionaţi de poveşti încât aproape că te aştepţi să le găseşti ca făcând parte din titlu.

Şi totuşi, în spatele fiecăruia dintre aceste nume se află destine împletite cu descoperirea basmelor care până la ei au circulat exclusiv pe cale orală. Petre Ispirescu avea 32 de ani atunci când a publicat primul său basm, “Tinereţe fără bătrâneţe şi viaţă fără de moarte” (1862), familia lui deţinea o frizerie pe Calea Văcăreşti, iar la publicarea acestei prime poveşti lucra de 14 ani într-o tipografie, pe care ajunsese să o şi conducă. Dar succesul poveştilor pe care le publica i-a marcat pentru totdeauna existenţa, astfel că munca de culegător de folclor a fost dublată de acţiuni de caritate, acestea din urmă atrăgând asupra sa situaţii financiare dificile. Se spune că înainte să moară, la 53 de ani, îşi petrecuse noaptea la masa de scris. În acelaşi fel se desfac din legendă istoriile personale ale celorlalţi autori pe care avem ocazia să îi descoperim în această serie.