„ring” vă prezintă povestea lui Horaţiu Nicolau, omul despre care finanţatorul Stelei a afirmat ieri, după licitaţia drepturilor TV ale Ligii I pentru următorii trei ani, că ar fi gândit întreaga strategie a televiziunilor în disputa comercială cu LPF.

Într-o lume a tinerilor afacerişti de succes, Horaţiu Nicolau poate fi un model. Fostul voleibalist impresionează puternic încă de la primul contact vizual. Înalt, îmbrăcat întotdeauna impecabil, Nicolau îţi impune respect. Fără prea mare expunere mediatică, întotdeauna discret, practic, tânărul ascunde în spate întreaga transformare a fotbalului mioritic într-un produs comercial cotat la zeci de milioane de euro.

Momentul zero: trustul Pro
În anul 2000, în perioada de maximă expansiune şi glorie a trustului patronat de Adrian Sârbu, Nicolau - pe atunci în vârstă de 35 de ani - era preşedintele Pro Sport Group, o companie din trustul Pro care ulterior s-a transformat în agenţie de drepturi sportive. La începutul anilor 2000, Nicolau a reuşit să câştige, pentru ProTV, prima licitaţie majoră organizată de LPF pentru comercializarea drepturilor TV.

Telesport, afacerea vieţii
După ce a câştigat drepturile pentru ProTV, Nicolau a realizat că banii plătiţi LPF (aproximativ cinci milioane de dolari) nu sunt uşor de recuperat de către televiziune, dar că afacerea este una care se poate transforma într-un boom imens pe viitor. A părăsit trustul Pro, care a renunţat ulterior să mai achite LPF o sumă importantă, litigiul dintre cele două fiind încă de actualitate. În 2002, Horaţiu Nicolau a demarat o serie de discuţii cu Silviu Prigoană pentru înfiinţarea unui canal de sport. Cei doi au gândit lansarea Telesport, însă în 2003 au ajuns pe poziţii ireconciliabile. Astfel, Nicolau a plecat cu post cu tot, Prigoană înfiinţând TV Sport (actualul sport.ro). Abia lansat şi neintrodus în grilă de marii cablişti, Telesportul lui Nicolau a devenit cunoscut în 2004, când a câştigat următoarea licitaţie organizată de LPF pentru Liga I, pentru patru sezoane. Tranzacţia, în valoare de aproape 30 de milioane de dolari, a fost contestată de mulţi, însă nimeni nu a putut dovedi vreun viciu de procedură. Suma părea imensă pentru un post mic, însă Nicolau a venit cu ideea inovatoare de a revinde meciurile, pe opţiuni, altor televiziuni. TVR, Antena 1 sau Kanal D au fost posturile care au cumpărat meciurile importante pe sume mult mai mari, transformând afacerea Telesport într-un business inimaginabil.

Realitatea TV şi falimentul Telesport
În 2008, Nicolau a mai dat un tun. Telesport a fost cumpărat de Realitatea Media pentru o sumă incertă, dar cifrată de mulţi în jurul a cinci milioane de euro. Miza era câştigarea de către firma lui Vântu a drepturilor TV pentru perioada 2008-2011. Realitatea a pierdut însă licitaţia atunci când doi dintre licitatori, RCS şi Antena 1, şi-au unit forţele într-un consorţiu. Au fost voci care au speculat că Nicolau a jucat inteligent la două capete. Şi-a luat de la Vântu banii pe un post care-şi terminase menirea financiară şi l-a ajutat pe Dragomir să primească un preţ exorbitant pentru drepturile TV de la RCS şi Antena 1. Bănuite a exista încă din 2004, legăturile apropiate dintre Horaţiu Nicolau şi Mitică Dragomir nu au putut fi dovedite niciodată.

HN Sport şi licitaţia din 2011
Scăpat de povara Telesport şi având conturile pline, Horaţiu Nicolau s-a retras o perioadă din lumea sportului. Şi-a înfiinţat o firmă de consultanţă rutieră, însă nu s-a putut detaşa definitiv de fotbal. A înfiinţat agenţia HN Sport, prin care a făcut o ofertă Ligii de a cumpăra, contra a nouă milioane de euro, drepturile de publicitate ale echipelor pe inelele din jurul gazonului. Nicolau a oferit cu 50% mai mulţi bani cluburilor decât SEG, precedentul deţinător, firmă bănuită de a fi susţinută de Ionuţ Lupescu. În acelaşi timp, Horaţiu Nicolau a consiliat Romtelecom în înfiinţarea Dolce Sport, în a cărui redacţie lucrează 70% din foştii angajaţi Telesport. De asemenea, se presupune că a intermediat înţelegerea de alaltăieri dintre televiziunile participante la ultima licitaţie LPF. Pentru Nicolau a fost încă o afacere de succes. A obţinut pentru Dolce un meci pe etapă, contra unei sume mici. Grecii sunt mulţumiţi. Nicolau, de asemenea, ţinând cont de posibilele comisioane. Mulţi spun că şi Dragomir. Dar asta rămâne, încă, o speculaţie.