Cristian Săpunaru este al treilea român, după Răzvan Raţ şi Cristi Chivu, care cucereşte un trofeu european important în ultimii ani. Jucătorul lui FC Porto a triumfat cu echipa sa în detrimentul conaţionalilor de la Braga. După încheierea partidei de pe „Aviva Stadium”, din Dublin, fundaşul de 27 de ani şi-a pus pe umeri drapelul României, şi-a legat la mână un fular al Rapidului arătând că nu a uitat de unde a plecat.

S-a retras din activitatea competiţonală anul trecut, însă îşi aminteşte de perioada în care a jucat la Rapid alături de proaspătul câştigător al Ligii Europa. Fostul rapidist Marius Măldărăşanu i-a ţinut pumnii lui Săpunaru şi s-a bucurat de victoria fostului coleg. „Normal că i-am ţinut pumnii lui Săpunaru, că doar nu era să ţin cu Braga! E un fotbalist bun, mie mi-a plăcut întotdeauna. Băiat de caracter, bun coleg, şi asta o spun în cunoştinţă de cauză, că am jucat câţiva ani împreună la Rapid. Are şi o mare şansă să joace într-o echipă extraordinară cum e Porto. A realizat o mare performanţă, dar nu cred că acesta va fi vârful carierei lui Cristi. (...) Este frumos să vedem fotbalişti români ridicând deasupra capului trofee europene. A fost Raţ, a fost Cristi Chivu, este acum Cristi Săpunaru. Avem şi noi românii cu ce să ne mândrim”, a declarat pentru „ring” Marius Măldărăşanu.

A fost atacant
Cristi Săpunaru şi-a început viaţa de fotbalist la FC Naţional. El a început ca atacant, dar în timpul junioratului a arătat că are adevărate calităţi de fundaş. Acest lucru îl afirmă cel care l-a descoperit şi crescut pe fostul rapidist, Aurel Măndoiu, antrenorul care i-a mai descoperit pe Gheorghe Hagi, Ovidiu Petre şi Costel Gâlcă. „Când a venit la selecţie, Cristi era mai mic cu doi ani decât ceilalţi. Îl ştiu de pe la cinci ani, de când se plimba cu sora lui prin Parcul cu Platani şi se uita la antrenamentele conduse de mine. Când era mic, juca atacant, iar printr-un concurs de împrejurări a jucat la un meci de tineret fundaş central. De atunci, acolo a rămas”, a spus în urmă cu ceva timp Aurel Măndoiu, primul antrenor al lui Săpunaru.