Băieţii lui Alan Solomons au învins ieri naţionala României, principala contracandidată, şi par siguri de câştigarea trofeului.

Susţinuţi de un stadion arhiplin, ”Stejarii” au înregistrat aseară primul eşec de la această ediţie a IRB Nations Cup în faţa celor de la South African Kings. Românii au început mai bine partida şi au reuşit primele puncte ale meciului prin Dan Dumbravă, care a marcat dintr-o lovitură de pedeapsă în minutul 2. Africanii au revenit repede prin Louis Strydom, specialistul în execuţii libere al ”Regilor” aducând egalitatea doar trei minute mai târziu. Tot ”Stejarii” aveau să marcheze şi primul eseu al meciului prin Mihai Lazăr, însă, dintr-o poziţie dificilă, românii au ratat transformarea aferentă şi desprinderea la şapte puncte. A fost poate momentul psihologic al primei reprize, ”Stejarii” neregăsindu-se până la finalul mitanului şi dându-le ocazia ”Regilor” să revină şi, până la finalul celor patruzeci de minute, să treacă la conducere: 17 la 14.

La un pas de victorie
A doua repriză a început la fel de prost cum s-a terminat şi prima şi, în ciuda unui joc bun per ansamblu, ”Stejarii” au arătat o lipsă de concentrare ce ar trebui să ne sperie în vederea Campionatului Mondial din toamnă. Românii au comis foarte multe greşeli personale ce le-au permis africanilor, în doar 10 minute, să marcheze 10 puncte şi să se desprindă decisiv. ”Stejarii” sunt aproape de o revenire surprinzătoare şi, după două lovituri de pedeapsă valorificate de Valentin Calafăteanu, Mădălin Lemnaru a scăpat singur pe o contră şi a fost la un pas de un eseu. El a fost blocat, din nefericire, în ultima clipă şi meciul s-a terminat 27-23 pentru SA Kings. În celelalte meciuri ale zilei, Georgia a trecut greu, 14-13, de Argentina Jaguars, iar Portugalia a pierdut ultimul meci al zilei în faţa deţinătoarei trofeului, Namibia, cu scorul de 23-29.

Le-a purtat ghinion
Aflat pe Stadionul „Arcul de Triumf” pentru a da lovitura de începere a meciului România- South African Kings, ministrul educaţiei, Daniel Funeriu, nu a avut parte de o primire prea călduroasă. A fost fluierat copios de public, iar la final, prin tribune au fost voci care susţineau că ghinionul ”Stejarilor” ar fi venit de la prezenţa ministrului.

Aproape campioni
”Regii” din Africa de Sud şi-au respectat blazonul şi au arătat că nu degeaba erau consideraţi principalii favoriţi. După două victorii în faţa Georgiei şi României (ambele calificate la Campionatul Mondial), echipa condusă de Alan Solomons este singura ce a acumulat opt puncte şi 99% este campioană. Portughezii şi namibienii sunt cei care mai au, matematic, şanse, însă doar dacă ”Regii” sud-africani pierd duminică, fără să reuşească bonus defensiv. Foarte puţin probabil.

19 puncte a reuşit sud-africanul Louis Strydom în meciul cu România (un eseu, o transformare şi patru lovituri de penalizare).

Program IRB
Duminică, 19 iunie
17.00 Portugalia-South
African Kings
19.00 Georgia-Namibia
21.00 România-Argentina
Jaguars