După multe zile de joi negre în Europa League când suferinţa era cuvântul de ordine, echipele româneşti au ieşit, aseară, în sfârşit, cu capul sus, neînvinse în cele trei meciuri din prima etapă a grupelor. Vasluiul a luat un punct pe Olimpico din Roma, Rapidul a câştigat la Tel Aviv, iar Steaua a terminat la egalitate cu Schalke 04.

Vasluiul s-a dus pe Olimpico din Roma pentru a-şi apără micile şanse care îi erau acordate împotriva celor de la Lazio. Pe acelaşi stadion, în urmă cu trei ani, cei de la CFR Cluj scriau istorie învingând-o pe AS Roma cu 2-1. Deşi la acest capitol românii erau în avantaj, tehnicianul Viorel Hizo era sceptic înaintea meciului. Singurul optimist înaintea fluierului de început era doar finanţatorul vasluienilor, Adrian Porumboiu, care avea încredere în cei pe care îi plăteşte regeşte după cum a spus chiar el.

Primul mitan înclina balanţa spre pesimismul lui Hizo. Lazialii au dominat clar, Cerniauskas fiind eroul primelor 30 de minute. Şi spunem doar prima jumătate de oră, deoarece, în minutul 35, căpitanul lui Lazio, Rocchi, a fost faultat de Balaur în suprafaţa de pedeapsă şi a obţinut o lovitură de punctul cu var. Cisse a executat perfect, iar Cerniauskas nu a avut ce face. 1-0 la pauză pentru Lazio şi zarurile păreau aruncate. Nu ştim ce le-a spus l-a pauză Hizo jucătorilor săi, însă în a doua repriză o altă echipă moldavă a intrat pe treren. Au atacat în valuri uitând de statul lor de autsaideri. Şi efortul lor a fost răsplătit în minutul 60, când Wesley egalează după o centrare venită de la Adailton. După numai patru minute, Temwanjera scoate un penalty şi eliminarea lui Zauri. Wesley reuşeşte dubla şi Vasluiul părea că poate reedita minunea CFR-ului. Numai că lazialii au devenit şi mai agresivi după ce au rămas în 10. Au jucat ca şi cum Zauri nu a ieşit de pe teren, iar moldovenii au jucat temător, victoria fiind parcă prea mult. Astfel, în minutul 72, la o greşeală în apărarea vasluienilor, Sculli profită şi aduce egalitatea pe tabela de marcaj. Un punct mare obţinut de echipa lui Hizo pe Olimpico, însă se putea mai mult dacă Adailton şi compania credeau în şansa lor.

Victorie după cinci ani în Europa League
Chiar în ziua meciului, George Copos a vizitat Grădina Ghetsimani, după care a mers în partea veche a Ierusalimului. A intrat pe Poarta Leilor, locul pe unde a intrat Iisus în Ierusalim de Florii. Patronul Rapidului a fost apoi la Mormântul Sfânt, acolo unde s-a construit Biserica Învierii, şi la Zidul Plângerii. Acest pelerinaj al lui Copos a fost benefic. După cinci ani de absenţă din cupele europene, Rapidul a reuşit să se impună în faţa celor de la Hapoel Tel Aviv. Golul rapidiştilor a venit în al doilea mitan, mai exact în minutul 55, când Herea a înscris cu capul dintr-o centrare perfectă a lui Duarte. Deşi israelienii au avut ocazii, giuleştenii au avut între buturi un înger păzitor în persoana lui Dani Coman. ”Am făcut un joc foarte frumos şi am fost organizaţi foarte bine. Hapoel este o echipă care a jucat în Champions League anul trecut. Răzvan clar îşi doreşte performanţă. Important este să reuşim să facem gazon în Giuleşti, nu să jucăm peste ciuperci sau pe o cultură de cartofi”, a declarat George Copos.

Şi-au împărţit frăţeşte punctele
Derby-ul grupei J dintre Steaua şi Schalke  nu s-a ridicat la nivelul aşteptărilor. Cele două echipe au jucat precaut, apelând la un meci tacticizat. De fapt, această abordare a fost anunţată de Helmuth Duckadam, care ne-a spus cu două zile înaintea disputei că nici una dintre formaţii nu va risca, iar dacă una dintre combatante va obţine  cele trei puncte o va face pe o greşeală a adversarilor. Sugestiv pentru acest meci este raportul şuturilor pe poartă din primul mitan, 1-0 pentru nemţi. O singură mare ocazie de gol au avut nemţii prin Huntelaar, în a doua repriză, când atacantul a trimis în bara porţii apărate de Tătăruşanu. În rest, un meci anost în care parcă ambele echipe aşteptau fluierul de final, căci scorul alb de pe tabelă le convenea amândurora. După acest 0-0, atât Steaua, cât şi Schalke le aşteaptă pe cele două echipe mai slab cotate din grupă: AEK Larnaca şi Maccabi Haifa.

2002 este anul înfiinţării clubului FC Vaslui, fiind cea mai tânără echipă din Europa League.

Alte rezultate
Beşiktaş – M. Tel Aviv 5-1
Dinamo Kiev – Stoke 1-1
Copenhaga – Vorskla 1-0
Hannover – St. Liege 0-0
PAOK – Tottenham 0-0
PSG – Salzburg 3-1
PSV – Legia 1-0
Shamrock – Rubin 0-3
Sl. Bratislava – Ath. Bilbao 1-2
Zurich – Sp. Lisabona 0-2
Anderlecht – AEK Atena
At. Madrid – Celtic 2-0
AZ Almaar – Malmo 4-1
Birmingham – Braga 1-3
Brugge – Maribor 2-0
Austria V. – Metallist 1-2
Fulham – Twente 1-1
Maccabi H. – AEK Larnaca 1-0
Sturm Graz – Lokomotiv M.
Udinese – Rennes 2-1
Wisla – Odense 1-3